O que há dentro dos 'shakers' no 'sal

Por Dialynn Dwyer

Foi conhecido por muitos nomes nos anos em que atravessou o rio Charles.

A Ponte de Cambridge.

A velha West Boston Bridge.

Mas desde 1927, é oficialmente conhecida como Longfellow Bridge, em homenagem ao renomado poeta de Cambridge, Henry Wadsworth Longfellow.

No entanto, muitos se referem a ela por outro apelido menos formal, aludindo às suas torres distintas: a ponte do saleiro e pimenteiro.

E o que, exatamente, está dentro dessas torres? Partimos para saber a resposta e, ao longo do caminho, descobrimos que o romance, o orgulho cívico e a poesia estão entretecidos na evolução da estrutura ao longo dos anos.

A ponte, então conhecida como a velha West Boston Bridge, foi originalmente construída em 1793 (e reconstruída em 1854) e foi a primeira ponte fixa sobre o rio Charles na história da região, de acordo com o administrador do MassDOT, Jonathan Gulliver, e o National Parks Service.

Por quase 100 anos, o rio Charles esteve sob a alçada do Departamento de Guerra devido à importância estratégica da hidrovia. O arsenal de Boston foi transferido para Watertown para ficar mais longe da ponte na bacia do rio Charles, e todas as outras pontes sobre o rio eram, em certo ponto, pontes levadiças.

“As autoridades trabalharam muito para obter a renúncia e realmente alterar a legislação para que não precisasse ser uma ponte levadiça”, disse Gulliver.

Foi durante este primeiro período da história da ponte que Longfellow atravessou a ponte de sua casa em Cambridge para Beacon Hill uma vez por semana (uma hora e meia de caminhada) com o objetivo de cortejar Fanny Appleton, com quem se casou em 1843. Ele escreveu um poema sobre a ponte (intitulado "A Ponte"), refletindo sobre os muitos "homens preocupados" que cruzaram antes dele e contemplando o reflexo da lua no rio. (De acordo com o National Park Service, Appleton não retornou imediatamente o interesse do poeta, mas ela finalmente experimentou "uma mudança de mente e coração depois de vários anos".)

Hoje, no lado de Boston da ponte, paredes baixas de pedra têm citações do poema de Longfellow gravadas nelas, e quando o MassDOT construiu a ponte de pedestres adjacente ligando Charles Circle ao Esplanade, ela recebeu o nome de Fanny Appleton.

Quando foi tomada a decisão de reconstruir a ponte no final de 1800, as cidades de Cambridge e Boston enviaram o engenheiro-chefe e o arquiteto do projeto à Europa para reunir inspiração para o novo projeto.

Isso foi durante o movimento City Beautiful, quando havia ênfase no orgulho cívico e na estética da infraestrutura, de acordo com Stacey Donahoe, coordenadora de recursos culturais do MassDOT para grandes projetos.

"As torres faziam parte disso", disse ela.

A nova ponte, completa com suas torres icônicas, foi concluída em 1907. As torres apresentavam (e ainda apresentam) esculturas distintas: os selos de Boston e Cambridge, proas de navios vikings e criaturas marinhas. Segundo Donahue, o motivo viking estava em voga na época, mas também houve um pequeno movimento de pessoas na região que acreditavam que Leif Erikson havia desembarcado em Boston e talvez quisessem comemorar essa conexão.

As autoridades queriam nomear a nova ponte para Longfellow desde o início, mas Donahoe disse que, a pedido de sua família e "sua modéstia", eles não o fizeram imediatamente, esperando até cerca de 20 anos após a conclusão do trabalho para dedicar formalmente o arco de aço ponte para o poeta.

A inauguração de 1907 contou com a presença de milhares de pessoas, e as imagens da ponte logo foram usadas em cartões postais nos anos seguintes.

"Foi um evento realmente grande", disse Donahoe. "E acho que continua a ser significativo, não apenas arquitetonicamente, mas como um símbolo da cidade."

Poucas pontes em arco de aço foram construídas em Massachusetts, de acordo com Donahoe. O Longfellow é significativo por esse motivo, mas também por suas características ornamentais e design neoclássico.

Está no Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1978.