As espécies invasoras são realmente as culpadas - ou os humanos são o problema?

Um escritor de Durango medita sobre a ideia de que matar espécies invasoras - como a pomba de colarinho da Eurásia - pode ser simplesmente atirar no mensageiro.

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O pássaro é impressionante: corpo cinza cremoso, penas da cauda com ponta quadrada e uma barra preta na parte de trás do pescoço. Meu filho de 13 anos expande o acordeão emplumado de sua asa. "Não é lindo?" ele diz, admirando a pomba eurasiana que acabou de matar com sua espingarda de ar comprimido.

Ele abre o zíper do pássaro com uma faca afiada, tira as vísceras com os dedos e arranca o casaco de penas. Sinto o cheiro particular, embora não desagradável, de órgãos internos: forte e terroso. A cabeça e as vísceras vão para as nossas galinhas, mas o minúsculo e escuro coração de goma é deixado sob a caixa torácica, uma iguaria para o caçador. Mergulhamos o pássaro inteiro e despido em uma marinada reluzente com alho picado.

Hospedamos pássaros desde que compramos nossa casa em estilo rancho dos anos 1950 no bairro de Tupperware Heights em Durango, 23 anos atrás. Anteriormente artemísia pontilhada com piñon e zimbro, a área agora é mais comumente habitada por retângulos com laterais de vinil e gramados bem cuidados.

Durante todo o verão, os chapins apanham insetos nas fileiras do nosso jardim. No final de agosto, os grosbeaks e tordos noturnos decoram nossas cerejeiras, seus bicos manchados de roxo com o esforço. No outono, pintassilgos e pintassilgos se agarram às cabeças dos girassóis, extraindo grãos oleosos de proteína.

Além da abundante forragem natural do nosso quintal, nosso alimentador de bandeja de um metro e meio de comprimento apresenta um buffet ilimitado de sementes de girassol. Não é de admirar que as pombas de colarinho da Eurásia, invasivas e dominantes, tenham nos encontrado. É como dar uma grande festa no quarteirão e tentar evitar que os vizinhos descubram. As pombas de colarinho da Eurásia vêm o ano todo em pequenos bandos turbulentos, dispersando os pássaros menores e ultrapassando nossos alimentadores. Nós nos tornamos os seguranças com nossa arma de chumbinho, tentando controlar os convidados indesejados. Ocasionalmente, uma pastilha de cobre, destinada a dissuadir, mata.

Nativos da Ásia, os pombos-de-colar da Eurásia entraram pela primeira vez nos Estados Unidos - chegando à Flórida pelas Bahamas, depois que os humanos os trouxeram para lá - durante minha vida. Quando o seminal manual norte-americano de observação de pássaros, o Sibley Guide to Birds, foi publicado há 23 anos, essas aves eram encontradas, apenas raramente, em um condado do Colorado. ("Raramente" foi designado por David Sibley como "pode ​​ser um único recorde a cada ano.") Agora eles voaram para todos os cantos do país, são considerados comuns em todos os condados do Estado do Centenário e visitam nosso alimentador de quintal regularmente e vorazmente.

É perturbadoramente fácil ver essas pombas como nocivas e indesejadas e, assim, desvalorizar categoricamente suas vidas. Os Parques e Vida Selvagem do Colorado (CPW) toleram essa visão: a pomba de colarinho da Eurásia é considerada "invasiva" e pode ser caçada legalmente o ano todo; nenhuma licença é necessária e não há bolsa nem limite de posse. O site da CPW explica que "porque os pássaros se reproduzem facilmente, os gerentes da vida selvagem estão preocupados que [os pombos de colarinho da Eurásia] possam competir com as espécies nativas por comida e habitat". E, oferecido como a queda do microfone da verdade científica, "cerca de 42% das espécies nas listas federais de espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção estão em risco principalmente por causa de espécies invasoras".

Isso levanta algumas questões. Ou seja, o que veio primeiro: as espécies invasoras ou as condições que as favorecem, especificamente os desequilíbrios no ecossistema causados ​​pelas mudanças climáticas? E é ético e eficaz matar uma espécie para proteger outra? Talvez essas sejam perguntas sem resposta, mas minha curiosidade me levou a Brad Weinmeister, um biólogo da vida selvagem no escritório da CPW em Durango. Weinmeister, ironicamente, passou uma infância feliz com uma pomba de estimação na década de 1970, comprada na Frank's Pet Store em Greeley.

"É ético", diz Weinmeister, em relação à atual política de caça ao pombo da CPW. Ele explicou que as pombas de colarinho da Eurásia, como muitas espécies invasoras, são generalistas, o que significa que exploram várias fontes de alimento e habitats. Quando os recursos diminuem e o habitat diminui, os especialistas sofrem e os generalistas se mudam. Lynn Wickersham, bióloga líder de projetos de pesquisa e monitoramento de pássaros passeriformes (aviários que gostam de pousar nos galhos) no Animas Biological Studies de Durango, concorda que essa ave invasora pode têm um impacto nas comunidades aviárias nativas. “Realmente não existe uma estratégia melhor [do que os limites irrestritos de caça] para reduzir seus números”, diz ela.